Mydło to w dzisiejszych czasach rzadko pożądana jakość zapachowa. Ciemny, drzewny, orientalny oud i rażąco słodki i kobiecy gourmand to najnowsze trendy. Te batony z olejkami eterycznymi z lat 70. i 80. są w dużej mierze zepchnięte do pojemników na przesyłki na cmentarzu mody w historii. Jednak niektóre z nich przetrwały. Gdybyście spytali mnie, jaki jest mój ulubiony mydlany zapach, który przetrwał lata, powiedziałbym, że to dwa: Grey Flannel i Sung Homme.
Grey Flanel był mi podarowany w momencie, gdy po raz pierwszy go powąchałem. Sung Homme musiał zapracować na moją miłość. Kilka lat temu wziąłem małą butelkę Z-14 i kolejną małą butelkę Sung Homme i zrobiłem coś oczywiście głupiego. Spróbowałem ich obu jednocześnie. Rezultat był taki, że mogłem powiedzieć, jak pachniał Z-14, i nie mogłem powiedzieć, jak pachniał Sung Homme, z wyjątkiem tego, że pachniał naprawdę, bardzo źle. Ponieważ mój węch nie miał problemu z tym pierwszy zapachem, pomyślałem, że to samo dotyczy drugiego, ale tak nie było. Intensywna skórzano-cynamonowa ciężarówka Z-14 przejechała przez bardziej subtelną i zniuansowaną Sung, pozwalając mi dostrzec nagie aspekty tego, co powinno być złożonym wrażeniem węchowym. Błędnie pomyślałem, że nienawidzę obu zapachów i pozbyłem się ich tak szybko, jak to możliwe.
Przewijam się kilka lat do przodu i nagle znów zaciekawił mnie Sung Homme. Przyszło mi do głowy, że prawdopodobnie nie mam pełnego obrazu, zwłaszcza że dałem Z-14 dużo większą szansę (był to pierwszy zapach, który wypróbowałem tego dnia). Poza tym czytałem o nim. Ludzie dość konsekwentnie oceniali Sung, było ono powszechnie porównywane do mydła w kostce Irish Spring, zwłaszcza do oryginalnej formuły z lat 70. XX wieku. Opisywano go również jako bardzo syntetyczny i potężny aromat, który przez lata bezpośrednio po jego świetności został porzucony.
Kiedy w końcu wpadł mi w ręce, spryskałem się nim. Tym razem nic nie przeszkadzało mi w nosie. I oto zapach mydła w kostce spokojnie emanował z mojego nadgarstka. Co więcej, był to oryginalny Irish Spring, a nie obecna formuła, która jest dla mnie trochę zbyt sucha i surowa. Oryginalne mydło miało bardziej kremowy, bardziej pikantny i bardziej złożony zapach. Był też odrobinę słodki, co ładnie kontrastowało z jego zielonym efektem. Colgate ponownie wypuściło na rynek oryginalne mydło w postaci płynu do mycia ciała, ale nie jestem przekonany, że to sprawiedliwe. Oryginalny pasek był po prostu. . . lepszy. Nie wiem, czy Alfred Sung chciał, aby jego pierwsze męskie perfumy pachniały jak Irish Spring, czy to był tylko zbieg okoliczności. W niezwykle mało prawdopodobnym przypadku, gdy nasze ścieżki kiedykolwiek się skrzyżują, wspomnę o tym.
W każdym razie dygresja – z tego mydlanego, syntetycznego i zielonego zapachu wydobyła się gęsta gama przypraw i aromatów. Szałwia, tymianek, jodła, czarny pieprz i jagody jałowca łączą się w gładki, ale mocny połysk zapachowy, który brzmi jak syntetyczny konstrukt reprezentacyjnych nut, połączony z abstrakcyjnym efektem mydła. To było tak, jakbym właśnie wziął prysznic w środku gorącego sierpniowego dnia. W powietrzu wokół mnie unosiła się rześka poświata mydła, chłodna i gęsta jak chmura. Pachniałem jak produkt na bazie ługu, ale niezbyt czysty. Coś tu mnie uszczęśliwiło. Gdy perfumy wysychały dalej, słodko-gorzka gęstość nut serca zaczęła ustępować miejsca przyjemnemu rozmyciu fałszywego pieprzu, sosny, paczuli i mchu dębowego. Właściwie na tym etapie sosna nie pachnie aż tak syntetycznie. To było liniowe przez kolejne kilka godzin, zanim zniknęło. Werdykt: Sung Homme jest bardzo dobry. Syntetyczny, tak. Jest też mydlany, jak tylko może być zapach, i przypomina mi świąteczną świecę z tymi masywnymi składnikami jodły i jałowca. Ale to jest fajny aromat, jasnofioletowy męski szypr z lat 80. w jednej ze wspaniałych, inspirowanych Art Deco butelek Pierre’a Dinanda. Jego jasny wygląd nie jest trudny do lubienia, zwłaszcza jeśli jesteś fanem Irish Spring.
Naprawdę chciałbym, żeby nadal robiono odważne szypry, takie jak Sung Homme. Ale z drugiej strony, gdybyśmy byli zalani modowym krajobrazem, w którym szypry są trendem, Sung mógłby zostać uznany za zbyt syntetyczny, aby mógł być prawdziwym pretendentem. Nie jest to coś, po co sięgam zbyt często, ale kiedy to robię, Sung każe mi rozważyć możliwości męskiej perfumerii, a to więcej, niż mogę powiedzieć o większości rzeczy.
W ciągu ostatnich dziesięciu lat perfumy niszowe naprawdę wkroczyły na arenę światową. Martwiło mnie to, ponieważ większość niszowych zapachów jest dostępna tylko wtedy, gdy refinansujesz swój dom i wysyłasz dzieci do szkoły handlowej zamiast na studia. Z mojego doświadczenia wynika, że niszowe zapachy pachną lepiej, głównie dlatego, że są bardziej złożone niż popularne fragi i wykonane z wysokiej jakości składników. Idealnie byłoby, gdybym nigdy więcej nie robił zakupów w ekskluzywnych delikatesach i zaopatrywałabym moją garderobę w Creed i Czech & Speake aż do dnia swojej śmierci. To może się zdarzyć, ale najpierw muszę wygrać w lotto.
Na szczęście istnieje główny nurt męski, który pachnie jak niszowy zapach i kosztuje tylko kilkadziesiąt złotych za 120 mililitrową butelkę. Grey Flannel to nowoczesny cud, ponieważ kiedy Andre Fromentin sformułował go na początku lat 70., z powodzeniem zmierzył się z jedną z najtrudniejszych koncepcji w perfumerii – przerażającą fiołkową rekonstrukcją. Kiedy został wydany w 1976 roku, Grey Flannel mógł pochwalić się wspaniałym, dużym fiołkowym płatem liści, który był eteryczny. Wyszedł z panteonu skór i bombastycznych orientalnych rzeczy i stanął z dala od siebie. Oryginalna formuła przetrwała przez większą część lat 80-tych, zanim została wycofana na początku lat 90-tych. Można by argumentować, że ostatnia data produkcji Grey Flannel była naprawdę smutna.
Tyle że tak nie było. W 1996 roku flagowy zapach Beene został przeformułowany i ponownie wydany. Zwykle przeformułowania usuwają coś istotnego z oldschoolowych perfum (mech dębowy jest już od jakiegoś czasu pod nożem, szczególnie w nowszych wersjach kobiecych szyprów z lat 70.), ale z Grey Flannel było inaczej. Pojawiły się nowe technologie i szersza gama substancji aromatycznych, z których można komponować nuty fiołkowe. Więc centralny akord w Grey Flannel nie został zmasakrowany, ale w rzeczywistości ulepszony. Zamiast szorstkości fiołkowa nuta została wygładzona, otoczona pochlebnymi akordami cytrusów i mchu, umożliwiająca oddychanie.
Obecny producent Grey Flannel, Elizabeth Arden Fragrances, szczyci się piramidą nut z wieloma przyprawami, kwiatami i drewnem. Jednak naprawdę nie czuję niczego poza podstawową strukturą tego szypru. Nutę głowy stanowi akord suszonej cytryny, wyschnięty jak kość do tego stopnia, że prawie pachnie drzewnie. Gdy te nienaganne cytrusy unoszą się, pojawiają się porośnięte mchem liście fiołka, wprowadzając wraz z nimi uroczą, pudrową nutę. Chociaż słodycz kwiatu przebija się przez wilgotny odcień liści, nigdy nie rozwija się w słodko-kwiatową karykaturę, którą można znaleźć w wielu kobiecych wydaniach. Pozostaje gorzki i bardzo zielony. Całość osadzona jest na tle kolendry i mchu dębowego, dopóki nuty nie znikną, pozostawiając mech dębowy blisko skóry.
Jestem prawie pewien, że perfumy Grey Flannel są tak blisko, jak kiedykolwiek, do upragnionych perfum Holy Grail. Mają prostotę, świeżość, zieleń, a to wszystko za grosze. Nie znalazłem jeszcze niczego, co dotykałoby piękna Grey Flannel, chociaż nie mam wątpliwości, że Pierre Bourdon złożył mu hołd, kiedy opracował Green Irish Tweed, jakieś dziesięć lat po pierwszym wydaniu Beene. Przypuszczam, że można by narzekać na wyczuwalne „mydlenie” Flanel, ale kiedy przekroczysz aspekt ducha czasu lat 70. praktycznie każdego szyprowego końca XX wieku, możesz swobodnie pachnieć jak kwiaty, nie obawiając się reperkusji społecznych. Z tym szczególnym kwiatowym szyprem możesz ubrać się w garnitur, spryskać trochę fiołkami i podbić dzień jako 100% czysty i niezmącony mężczyzna. Kiedy obcy przybędą, aby ocalić naszą odludną planetę, zachowaj swoje niszowe rzeczy. Wiem, co ze sobą zabiorę.